Situat in partea de vest a judetului
Salaj, la o distanta de 29 km fata de municipiul Zalau,
orasul Simleu Silvaniei cu localitatile rurale componente, Bic,
Cehei si Pusta, se intinde pe o suprafata de 62,26 km2 in depresiunea Simleului,
sub Magura Simleului, in bazinul hidrografic al Crasnei.
Prima atestare documentara a orasului dateaza din anul 1251, cand, intr-un
document emis la Alba
Iulia, se aminteste de Vathasomlyowa, prima denumire
cunoscuta a localitatii. Pana la denumirea actuala, orasul este cunoscut in
anul 1429 sub denumirea de oppidum Somllyo, iar la 1854 este cunoscut ca Szilagy
- Somlyo.
Localitatea Cehei este amintita documentar in anul 1259 sub denumirea de terra
Chechy, iar in anul 1854 sub denumirea de Somlyo Csehi. Celelalte localitati
sunt atestate mult mai tarziu, respectiv Pusta in anul 1913 sub denumirea de
Csehipuszta si Bic in anul 1956 sub denumirea actuala.
Descoperirile arheologice facute pe teritoriul administrativ al orasului au
scos la lumina un bogat material ce a apartinut civilizatiei dacice. Doua tezaure
formate din piese de aur descoperite la Simleu, datate din
secolul al V-lea, se afla in prezent expuse la Muzeele de Istorie din
Viena si Budapesta.
Istoria medievala a Simleului este strans legata de familia
Bathory, familie princiara care a jucat roluri importante in istoria transilvaneana.
Cetatea Simleu intra in posesia familiei mai sus amintite in
urma casatoriei lui Bathory Laszlo cu Medgyesaljai Anna in anul 1351.
Cetatea Simleului a fost de-a lungul istoriei resedinta principilor
ardeleni din familia Bathory, fiind teatru de razboi pentru armatele turcesti
care in anul 1660 au incendiat orasul. A fost si un centru important vizat de
rasculatii curuti si locul de unde generalul Iosif Bem a pornit in anul 1848
actiunile militare pentru ocuparea oraselor de pe Somes: Jibou,
Dej
si Cluj.
Dupa 1817, Simleul devine si un puternic centru al intelectualitatii
romanesti gazduind un gimnaziu romanesc, vicariatul greco-catolic, departamentul
salajean al Astrei, tipografia romaneasca Victoria etc., aflandu-se sub semnul
marelui carturar Simion Barnutiu.
Cu evolutii fluctuante de-a lungul timpului, populatia orasului Simleu
Silvaniei numara la ultimul recensamant 16066 locuitori. Din punct
de vedere etnic, conform datelor de la recensamantul populatiei din anul 2002,
populatia avea urmatoarea structura: 65,68% romani, 24,95% maghiari, 8,86% rromi,
0,09% germani, 0,42% alte nationalitati.
Alaturi de municipiul Zalau, orasul Simleu Silvaniei
este un important centru economic al judetului Salaj. Industria
prelucrarii lemnului, industria textila si industria alimentara sunt bine reprezentate
in oras, iar activitatile sectorului tertiar au capatat in ultimii ani ponderi
din ce in ce mai insemnate.
Calitatea sampaniei produsa la Simleul Silvaniei a dus faima
acestui oras atat in tara cat si in strainatate.
Potentialul turistic al orasului este strans legat de fondul turistic natural
si elementele fondului turistic antropic, aflate intr-o deplina armonie. Valoarea
panoramei peisagistice ce se desprinde de pe inaltimile Magurii Simleului,
spre depresiune, este una de exceptie, iar lacul Cehei este
una dintre cele mai frumoase rezervatii naturale ale judetului Salaj.
Dintre cele 10 monumente de arhitectura catalogate, cele mai importante obiective
din punct de vedere turistic sunt: Ansamblul Cetatii Bathory
(1532- cu modificari ulterioare), Biserica reformata (1730),
Biserica romano- catolica (1532-cu modificari ulterioare) si
Biserica ortodoxa Sfintii Apostoli din Cehei (1765).
