Importanta strategica si economico-sociala
precum si caracterele geografice distincte ale Defileului Dunarii
la Portile de Fier sunt principalele motive care au generat din vechi timpuri
atentia oamenilor de stiinta asupra acestei regiuni. In unele lucrari
ale scriitorilor din antichitate si din evul mediu timpuriu apar primele informatii
de natura geografica cu privire la defileul carpatic al Dunarii.
Exista o seama de relatari in
lucrarile geografice si cartografice apartinind unor istorici si geografi
arabi si italieni. Documentele cartografice se inmultesc incepind
cu sec. al XVIII- lea, intre acestea figurind harta Tarii Rominesti
a stolnicului Cantacuzino, tiparita la Padova in 1700, harta lui Schwant
pentru Oltenia in 1723, harta arominului Rhigas
din Velestin aparuta la Viena in 1797.
Secolul al XIX-lea continua sa
imbogateasca documentele cartografice in care figureaza zona Defileului
Dunarii. Inceputul il face geomorfologul A. Penck, care,
in 1891 emite ipoteza ca valea transversala a Dunarii prin Carpati este
un canal de scurgere straveche care a supravietuit ridicarii catenei muntoase
si scufundarii bazinelor depresionare despartite de inaltimile lor.
In anul 1896 Fr. Toula
explica formarea defileului prin saparea unei vai din amonte spre aval ca urmare
a inaltarii lacului Panonic. In aceeasi perioada, G. Ionescu si
M. Draghiceanu explica formarea defileului prin existenta unei falii. Iar in
anul 1902 geograful francez Em. De Martonne formuleaza ipoteza captarii unei
Dunari panonice de catre un riu cu nivel de baza mult mai jos, care curgea
spre lacul Cimpiei Romine aflat iin continua regresiune spre
est. Aceasta ipoteza a fost sustinuta de G. Vilsan . Geograful sirb
J. Cvijic formuleaza ipoteza antecedentei care sustine ca fluviul a format valea
prin munti pe traseul unei vechi strimtori marine miocene, a carei existenta
este probata de resturile sedimentare din depresiunile alaturate.Cunoasterea
completa a zonei se realizeaza prin efectuarea unor studii ample geografice
folosite pentru elaborarea unei lucrari complexe: Geografia vaii Dunarii
rominesti in 1969, editata sub egida Institutului de Geografie.
